Uma
descoberta anunciada pela NASA na última semana indica que a Lua não é
mais o único satélite natural da Terra. Ou quase isso: os cientistas
detectaram um pequeno asteroide, menor que a Lua, que gira ao redor do
nosso planeta conforme este orbita o Sol. O satélite, chamado 2016 HO3,
tem 36,5 metros de diâmetro e está em órbita ao redor do Sol, mas de
certa forma também orbita a Terra.
Sua
distância do nosso planeta varia entre 38 e 100 vezes a distância da
Terra da Lua, o que equivale a mais ou menos 14 milhões e 40 milhões de
quilômetros de nós terrestres. Segundo os pesquisadores, ele está longe
demais para ser considerado um satélite natural da Terra, e é por isso
que ele entra no campo dos quasi-satélites - objetos que permanecem
próximos aos planetas ao longo de vários períodos orbitais e que levam
exatamente o mesmo tempo que os planetas para orbitar ao redor do Sol.
O
movimento de translação do 2016 HO3 ao redor da maior estrela do
sistema solar leva 365,93 dias, o que representa um pouco mais de tempo
que a Terra precisa para concluir o mesmo movimento. Paul Chodas,
cientista da agência espacial norte-americana, descreve que o asteroide
está quase que "dançando com a Terra" por estar em uma órbita inclinada,
o que faz ele ir para cima e para baixo no plano orbital. Chodas também
afirmou que não existe risco do quasi-satélite colidir com o nosso
planeta justamente porque ele está a milhões de quilômetros de distância
da gente.
Contudo,
dificilmente o veremos com frequência: metade do tempo ele está mais
próximo do Sol do que à frente da Terra, e na outra metade ele está
atrás de nós. O 2016 HO3 foi encontrado pela NASA no fim de abril deste
ano pelo telescópio Pan-STARRS 1, no Havaí. A agência espacial diz que o
objeto se tornou um quasi-satélite há cerca de um século, e ficará no
mesmo trajeto por centenas de anos.
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