Dento da teologia existe uma área específica que estuda a propagação
do evangelho e o avanço da igreja, chamada de missiologia. Uma das
revistas especializadas neste estudo, o Boletim Internacional de
Pesquisa Missionária (IBMR na sua sigla em Inglês) publica há 31 anos um
levantamento das estatísticas religiosas em todo o mundo. O
cuidadoso trabalho é feito pelo prestigiado Seminário Teológico Gordon
Conwell através do seu Centro Para Estudo do Cristianismo Global.
Os
dados de 2015 indicam que a Igreja está crescendo mais lentamente na
Europa e América do Norte, mantendo a tendência de anos anteriores.
Desde 1900, a Igreja na Europa testemunhou um aumento de 52,2%, chegando
a 559.900.000 em 2015. No entanto, a população mundial cresceu 78% no
mesmo período.
Por outro lado, a Igreja continua
experimentado um crescimento dramático e explosivo na Ásia, na África e
na América do Sul. Por exemplo, em 1900 havia menos de 9 milhões de
cristãos africanos. Existem hoje mais de 541 milhões. Nos últimos 15
anos, a Igreja na África aumentou 51%. De modo
geral, o cristianismo se mantém como a maior religião do mundo, ao menos
nominalmente.
As estatísticas consideram como parte do cristianismo
todos que assim se denominam, incluindo protestantes, católicos e
ortodoxos. Existem mais de 2,4 bilhões de cristãos
em todo o mundo, pouco mais de um terço do total da população mundial. O
Islã ocupa o segundo lugar, com 1,7 bilhão de fiéis. De acordo com este
estudo, existem cerca de 136.400 mil ateus no mundo, ou 1,8% da
população mundial.
