Novas imagens capturadas pela da sonda New Horizons, da Nasa, mostram uma névoa de baixa altitude em Plutão, evidência adicional da existência, no planeta-anão, de um fenômeno semelhante ao ciclo de água na Terra, mas envolvendo tipos exóticos de gelo, segundo cientistas. As dezenas de camadas de névoa na atmosfera vão desde a superfície a uma altura de até 100 km.
As imagens também oferecem vistas deslumbrantes do terreno do planeta, incluindo suas montanhas e planícies. "Esta imagem é um tesouro científico, revela novos detalhes sobre a atmosfera de Plutão, montanhas, geleiras e planícies", disse Alan Stern, cientista-chefe da missão. "Ela (a imagem) realmente te faz sentir que você está lá, em Plutão, analisando a topografia por você mesmo".
As fotos foram feitas quando a New Horizons passou por Plutão em 14 de julho, a 12,5 mil km de distância. A sonda iniciou, no começo deste mês, a transmissão de dados coletados no período de um ano, permitindo que cientistas retomem a análise da topografia e atmosfera do planeta.
A imagem também mostra algo como um baixo nevoeiro iluminado pelo sol contra o lado escuro de Plutão. "Além de ser visualmente impressionante, este baixo nevoeiro sugere a mudança do tempo de um dia para o outro em Plutão, tal como acontece aqui na Terra", disse Will Grundy, cientista da missão, do Observatório Lowell, do Arizona.
Junto com outras observações, a imagem aponta para um ciclo hidrológico parecido com o da Terra envolvendo nitrogênio congelado e gelo macio. "Impulsionada pela fraca luz solar, isso seria diretamente comparável com o ciclo hidrológico que alimenta as calotas de gelo na Terra, onde a água é evaporada dos oceanos, cai como neve, e retorna para os mares através de fluxo glacial", disse Alan Howard, membro da equipe, da Universidade da Virgínia, em Charlottesville.
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